Un cayuco que había salido de Gambia rumbo a las Islas Canarias fue localizado y rescatado después de permanecer 26 días a la deriva en el Atlántico. La embarcación llevaba inicialmente 128 personas y fue encontrada al sur de Gran Canaria con 44 supervivientes y cinco cadáveres a bordo. La diferencia entre el número de ocupantes iniciales y los rescatados hace estimar que más de 80 personas murieron durante la travesía.
La embarcación fue localizada el miércoles por la tarde por un avión de Salvamento Marítimo, aproximadamente a 120 kilómetros de Gran Canaria. Horas después, la Guardamar Urania llegó hasta el cayuco para realizar el rescate durante la madrugada del jueves.
Los 44 supervivientes fueron encontrados en condiciones físicas muy deterioradas después de casi cuatro semanas en el mar. De acuerdo con Salvamento Marítimo y los equipos de asistencia, varios presentaban signos de deshidratación y agotamiento.
Tres de los supervivientes tuvieron que ser evacuados en helicóptero debido a la gravedad de su estado y fueron trasladados a hospitales de Gran Canaria. Otros tres fueron llevados posteriormente a centros hospitalarios desde el puerto de Arguineguín.
Las condiciones meteorológicas complicaron las labores de rescate. El fuerte oleaje impidió que los equipos recuperaran los cinco cadáveres que permanecían en la embarcación, por lo que tuvieron que ser dejados a bordo del cayuco.
La Guardia Civil confirmó que las características e inscripciones de la embarcación coinciden con un cayuco que había partido de Gambia con 128 ocupantes. Entre ellos se encontraban cuatro mujeres y una bebé, según la información recabada posteriormente por organizaciones humanitarias y los testimonios de los supervivientes.
Los supervivientes explicaron a los equipos de Cruz Roja que habían iniciado el viaje con más de un centenar de personas y que muchos de sus compañeros murieron durante la travesía. La organización Caminando Fronteras también siguió el caso y estimó que hasta 83 personas pudieron haber fallecido.
La tragedia vuelve a poner de manifiesto los riesgos de la ruta atlántica utilizada por personas que intentan llegar desde África occidental a Canarias. Las largas distancias, las condiciones del océano y el uso de embarcaciones precarias pueden convertir las travesías en situaciones de extrema peligrosidad cuando los ocupantes quedan sin combustible, alimentos o agua.
La ruta hacia Canarias se mantiene como una de las principales vías de llegada irregular a España desde África occidental. Los organismos de rescate y las organizaciones dedicadas a la atención de migrantes han advertido en distintas ocasiones sobre las dificultades para localizar embarcaciones que desaparecen en alta mar.
En este caso, el cayuco permaneció casi cuatro semanas en el océano antes de ser localizado. El rescate permitió poner a salvo a 44 personas, pero también reveló la dimensión de una tragedia en la que más de 80 ocupantes no lograron completar la travesía.
