Oakland, California.- Meta Platforms acordó pagar hasta 18 mil millones de dólares para resolver demandas presentadas por fiscales generales de casi todos los estados de Estados Unidos, quienes acusaron a la empresa de diseñar Facebook e Instagram para fomentar un uso compulsivo entre niños y adolescentes, ocultar riesgos asociados con sus plataformas y recopilar información de menores sin el consentimiento requerido.
El acuerdo fue alcanzado el 26 de agosto, mientras se desarrollaba un juicio federal en Oakland, California. El convenio todavía requiere la aprobación judicial para entrar plenamente en vigor.
El litigio fue impulsado por una coalición de fiscales generales estatales. El acuerdo involucra a prácticamente todo Estados Unidos, aunque Florida y Nuevo México quedaron fuera del convenio principal. Texas, por su parte, alcanzó un acuerdo separado con Meta por mil millones de dólares.
Las autoridades estatales acusaron a Meta de utilizar funciones diseñadas para incrementar el tiempo que los menores permanecen en sus plataformas y de no informar adecuadamente sobre los posibles efectos de ese uso. Las demandas también incluyeron acusaciones relacionadas con la recopilación de datos de menores de 13 años y posibles violaciones a la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
El acuerdo contempla modificaciones importantes en la forma en que los menores de 18 años podrán utilizar Facebook e Instagram. Entre las principales medidas se encuentra un límite predeterminado de dos horas diarias, que podrá modificarse con autorización de los padres o tutores.
También se establecerá un bloqueo nocturno de las plataformas entre la medianoche y las 6:00 horas, mientras que las notificaciones quedarán desactivadas de manera predeterminada durante el horario escolar. Meta también deberá ocultar los conteos de “me gusta” de las publicaciones de adolescentes y reforzar los controles para limitar el acceso a contenido considerado inapropiado.
La empresa tendrá además que fortalecer los mecanismos para determinar la edad de sus usuarios. El acuerdo contempla el uso de herramientas de verificación de edad, incluidas tecnologías basadas en inteligencia artificial y servicios de terceros.
Las restricciones tendrán una vigencia de varios años. Las disposiciones generales se mantendrán durante una década, mientras que algunas de las medidas más estrictas, como el límite diario de uso y el bloqueo nocturno, tendrán inicialmente una duración de cinco años.
El monto económico contempla aproximadamente 12 mil 700 millones de dólares garantizados durante diez años. Otros 5 mil 300 millones dependerán de que TikTok y YouTube adopten medidas similares de protección para menores y realicen pagos equivalentes.
Si ambas plataformas se incorporan al esquema, el límite de uso de Facebook e Instagram podrá reducirse a una hora diaria y el bloqueo nocturno ampliarse de las 22:00 a las 7:00 horas. Meta ha llamado públicamente a TikTok y YouTube a adoptar estas medidas.
Los recursos serán entregados a los estados participantes mediante pagos anuales y podrán destinarse a iniciativas relacionadas con la seguridad de los menores en internet, salud mental juvenil y otros programas establecidos por las autoridades.
California, uno de los estados que encabezaron el litigio, recibirá una cantidad que puede alcanzar aproximadamente 2 mil 200 millones de dólares. Nueva York podría obtener hasta mil 150 millones, de acuerdo con información de su fiscalía general.
El acuerdo también contempla aproximadamente 459 millones de dólares adicionales para resolver reclamaciones relacionadas con privacidad derivadas del escándalo de Cambridge Analytica.
Meta calcula que el convenio representará cerca de 10 mil millones de dólares en gastos legales durante el tercer trimestre de 2026. La compañía no admite responsabilidad al alcanzar el acuerdo.
Durante el juicio, autoridades y especialistas cuestionaron las herramientas de protección que Meta ya había implementado para adolescentes. El proceso también expuso que algunas funciones destinadas a limitar el tiempo de uso, como los avisos para tomar descansos y los controles nocturnos, habían dependido de que los propios usuarios las activaran.
El acuerdo permite a Meta cerrar uno de los principales litigios estatales relacionados con los efectos de sus plataformas en menores, pero no pone fin a todos los procesos legales que enfrenta la compañía.
La empresa continúa enfrentando demandas de usuarios, escuelas y otras entidades por presuntos daños relacionados con el uso de redes sociales. También siguen otros procedimientos antimonopolio y litigios relacionados con sus prácticas empresariales.
El convenio marca, sin embargo, un cambio relevante en las condiciones de uso de Facebook e Instagram para menores en Estados Unidos y podría aumentar la presión sobre otras plataformas para establecer controles similares.
Con información de: Reuters
