Washington, D.C.- Meta, empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, alcanzó un acuerdo por aproximadamente 17 mil millones de dólares con autoridades de 47 estados de Estados Unidos para poner fin a un proceso judicial en el que fue acusada de diseñar sus plataformas para fomentar un uso adictivo entre niños y adolescentes.
El convenio, anunciado el 26 de agosto, todavía debe ser aprobado por un juez federal de Oakland, California. El acuerdo evitaría que el litigio avance a una etapa de juicio en la que estaba previsto que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, pudiera declarar ante un jurado.
Las demandas fueron promovidas por fiscales generales estatales y cuestionaron las prácticas de Meta en el diseño y funcionamiento de sus plataformas. Las autoridades acusaron a la compañía de utilizar determinadas características para incrementar el tiempo de permanencia de los menores y de no informar adecuadamente sobre los posibles riesgos asociados con su uso.
La coalición que inició el litigio estuvo integrada originalmente por 29 estados en 2023, entre ellos California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. El acuerdo alcanzado posteriormente involucra a 47 estados.
El fiscal general de Virginia, Jay Jones, informó que a ese estado le corresponderían aproximadamente 353 millones de dólares como parte del convenio.
Las autoridades sostuvieron que las prácticas de Meta podían contribuir a problemas relacionados con la salud mental de niños y adolescentes. La empresa ha rechazado las acusaciones de que sus plataformas hayan sido diseñadas deliberadamente para perjudicar a los menores.
Como parte del acuerdo, Meta deberá implementar nuevas medidas de protección para adolescentes que utilicen Facebook e Instagram. Entre ellas se encuentra un límite predeterminado de dos horas diarias de uso, acompañado de mecanismos destinados a fomentar pausas.
También se contempla un bloqueo nocturno de las plataformas entre la medianoche y las 6:00 horas. Durante ese periodo se restringirá el acceso y las notificaciones permanecerán desactivadas.
Las plataformas deberán incorporar además avisos para promover descansos durante sesiones prolongadas de uso y un esquema de protección durante el horario escolar, en el que se suspenderán las notificaciones.
Otra de las modificaciones contempla ocultar a los menores el número de “me gusta” y reacciones de las publicaciones. También se establecerán restricciones para determinadas herramientas y contenidos relacionados con modificaciones de apariencia.
El acuerdo incluye un endurecimiento de los mecanismos utilizados para determinar la edad de los usuarios. Cuando Meta identifique cuentas pertenecientes a menores de 13 años, deberá aplicar las medidas establecidas en el convenio, incluida su eliminación cuando corresponda.
Las disposiciones forman parte de un conjunto de medidas orientadas a reducir el tiempo de exposición de los menores a las plataformas y ampliar las herramientas de control disponibles para padres y tutores.
Meta sostuvo que continuará trabajando en medidas de seguridad para adolescentes y pidió a otras compañías tecnológicas adoptar estándares similares, debido a que los menores utilizan múltiples plataformas digitales.
El monto del acuerdo representa una cantidad considerable para la empresa, aunque es inferior a las cifras máximas que Meta había advertido que podrían estar en juego si el proceso judicial continuaba. En documentos presentados ante tribunales, la compañía había señalado que las posibles sanciones reclamadas podían alcanzar cantidades mucho mayores.
El acuerdo permitirá a Meta evitar la continuación de uno de los principales litigios colectivos estatales relacionados con la seguridad de menores en redes sociales, aunque no significa el cierre de todos los procedimientos legales que enfrenta la compañía por cuestiones relacionadas con sus plataformas.
La entrada en vigor del convenio dependerá de su aprobación judicial y del cumplimiento de las condiciones establecidas. A partir de entonces, Meta deberá implementar progresivamente las nuevas restricciones y mecanismos de protección contemplados para los usuarios adolescentes.
El caso forma parte de un debate más amplio en Estados Unidos sobre la responsabilidad de las plataformas digitales frente al bienestar y la privacidad de los menores, así como sobre el papel que deben desempeñar las empresas tecnológicas y las autoridades en la prevención de riesgos asociados con el uso intensivo de redes sociales.
Con información de: Reuters
